Палеонтологи обнаружили несколько перьев древних птиц, практически полностью сохранившиеся в кусках янтаря из Мьянмы. По словам экспертов, их структура существенно отличается от современной.

Возраст находки оценили примерно в сто миллионов лет, сообщает Journal of Palaeogeography.

Длинные хвостовые перья имелись у многих видов вымерших птиц, а также, возможно, у некоторых динозавров. Ученые считали, что они выполняли декоративную функцию.

Исследования осложнялись тем, что обнаруженные в окаменелостях перья очень плохо сохранялись. Лишь недавно ученые получили практически целиком «законсервированные» перья и обнаружили, что они выглядят совсем не так, как считалось раньше.

У современных птиц «стержень» пера представляет собой полую трубку, но в найденных образцах он был больше похож на цилиндр, уплощенный и открытый с одной стороны. Древние перья также оказались гораздо тоньше.

Палеонтологи предположили, что перья помогали птицам избежать гибели – при нападении они легко отпадали, как хвост ящерицы, и оставались в лапах у хищника, в то время как их обладатель получал возможность скрыться.

По словам авторов исследования, находка показывает, что перья птиц прошли долгий путь эволюции, прежде чем достигнуть современного вида.

Ранее сообщалось, что некоторые птицы унаследовали возможность нести цветные яйца от пернатых динозавров.